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    一行人走到前厅，庄园里自有丫鬟规规矩矩地奉茶。

    茶也是当地特产之一，汤色清亮，香气淡淡的，在鼻尖上绕一圈就散了。

    金陇余不敢真拿自己当客人，只谨慎地坐了半边椅子，腰板挺得笔直，双手搁在膝盖上，姿态恭谨得像个小学生。

    肖尘端起茶盏，抿了一口，不紧不慢地问：“我也到过不少地方，从没有金知府这么周全的。不知你从哪儿得来我的消息？”

    金陇余也不隐瞒，欠了欠身，答道：“侯爷的行踪并不难猜。一来是侯爷光明磊落，从未隐藏行踪，二来稻城也算小有名气，侯爷若是路过，一定会过来看看。”

    这话说得很聪明。

    既捧了肖尘“光明磊落”，又暗示自己对这位有所了解，知道这位侯爷喜欢沿途的风景。

    至于那些提前布置在十里亭的捕快，他一个字都没提。

    肖尘看了他一眼，嘴角微微动了一下，端起杯来。

    “我喜欢聪明的人。”他说，语气淡淡的，“那个村里的事儿，你知道了吧？”

    金陇余拱手，没有推卸责任：“下官所辖六县，那郝家村确实在其中。”他没有说“下官失察”，也没有说“下官不知”，只是陈述了一个事实——那个村子，确实归他管。

    这个分寸，拿捏得很准。

    肖尘点点头，又问了一遍：“那你怎么看？”

    金陇余沉默了一瞬，像是在斟酌措辞。

    “郝家为祸一方，罪大恶极。”他开口，声音比刚才低了一些“下官失察，未能及早发现，是下官的过错。侯爷出手为民除害，下官感激不尽。”

    这话说得体面。没有推卸责任，承认了自己失察，又把肖尘做的事定性为“为民除害”。

    肖尘看着他，忽然笑了一下。

    “你倒是会说话。”

    金陇余低着头，没有说话。

    他知道这时候不需要说话，只能希望自己猜测的没错。

    肖尘把茶盏放下，往椅背上一靠，手指在扶手上敲了两下，不紧不慢地说：“要你说，这件事儿最大的问题出在哪儿？”

    金陇余叹了口气。不是敷衍，而是一个读了半辈子书的文官，在不得不面对某些不堪之事时，流露出的那种无奈。

    “恶人为恶，各地皆有。”他说，“这件事最大的问题在于官府失察，有纵容之嫌。”

    “就只是失察？”肖尘的语气没有变化，但金陇余的后背已经开始出汗了。“一个村的人牙子，那么多女子走失。你说当地县令，知不知道？”
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