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    草原上的白毛风带着雪粒子刮得呼呼响。

    一则消息也是顺着风吹遍了草原的各个角落。

    最初的消息是从西面传来的。

    那个“住在山脚下”的部落带回来的消息。

    他们的青壮被王庭征走了，剩下的族人饿死，冻死的，少了一大半人口。

    最后那点人，实在活不下去了，拖家带口往南跑。

    主动降了秦军。

    所有人都以为他们死定了。

    那个部落的头领是昏了头吗？

    竟敢主动送到秦军的手上去。

    真以为秦军的军功制是摆设吗？那一颗颗人头，都是军功簿上的功劳！

    可没过多久，那批人竟然安然无恙的回来了。

    身上还穿着秦人的冬衣，马背上还驮着粮食。

    而这个消息，就是从他们嘴里亲口传出来的。

    “秦军没有杀他们，还给他们粮食，给他们过冬的衣服，放他们回家。”

    “还说，他们要开一座互市，只要是手上没有沾秦人血的部落，都可以去，牛羊，羊毛，马匹换粮食，换盐巴，换布匹。”

    “秦军不打不抢，公平交易，听说要是愿意帮秦军放牧，还能受到他们的保护。”

    这个消息没有人相信，但是……也没有人能忘掉这件事。

    草原的冬天越来越难熬。

    王庭的供奉收了一轮又一轮。

    甚至最后连过冬的草料都被收上去了。

    有些部落实在撑不下去了，杀了最后一头牲畜，把老人赶到外面等死。

    然后坐在毛毡帐里……等春天。

    春天会不会来，他们能不能撑到，谁也不知道。

    就在这个时候，有人想起了那个传言……靠近南边，有一个互市。

    第一个动身的部落，叫“白刺”部落。

    因为他们的草场上，长满了扎人的白刺灌木。

    牛羊马匹都不爱吃。

    是被别的部落驱赶至此的。

    肥沃的草场都在那些大部落手上。

    白刺部落规模不大，拢共也就三十几号人。

    青壮只剩下零星几人。

    毛毡帐内。

    “阿爸，今天最后一点草也没了……”

    说话的是一个十五六岁的年轻人，名叫阿鲁亥，意思为山上的石头。

    阿爸说，石头不怕风雪。

    可是他现在觉得，自己这块“石头”，也快要被冻裂了。

    最后一捧干草已经喂了羊。

    说是羊，其实就剩下两只瘦的都能数出肋骨的母羊。

    羊圈都没拉，这个鬼天气，它们跑都不想跑。
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