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    但他从来没有见过这样的外戚——敢戴皇帝的帽子，敢侮辱皇帝的宫女，敢把告状的人置于死地。

    更让他愤怒的是，先帝居然没有惩罚他们，反而惩罚了那个告状的太监。

    兴王朱祐杬的脸色也好不到哪里去，他是先帝的亲弟弟，是宪宗皇帝的嫡子。

    他以为自己了解自己的哥哥，以为自己知道哥哥是一个什么样的人。

    但现在，听着朱厚照一件一件地说出这些事，他忽然觉得——他其实不了解。

    他不知道自己那个宽仁一生的哥哥，怎么会对外戚纵容到这种地步？

    怎么会对张家兄弟的胡作非为视而不见？

    怎么会为了两个小舅子，把一个忠心耿耿的太监处死？

    楚王朱均鈋的拳头攥得咯咯作响，指节泛白，手背上青筋暴起。

    他是四朝元老，历经景泰、天顺、成化、弘治四朝。

    他见过太多的外戚——钱家的、周家的、汪家的、邵家的——但没有一个像张家这样骄横。

    没有一个敢戴皇帝的帽子，没有一个敢侮辱皇帝的宫女，没有一个敢把告状的人置于死地。

    “高叔祖，两位皇叔。”

    朱厚照的声音不大，甚至比平时说话还要轻一些。

    “张家兄弟虽然多行不法，甚至是大逆不道——”

    他说到这里，微微顿了一下，眉头皱了起来，眉心拧出一个浅浅的川字。

    他在斟酌用词，在权衡轻重，在考虑怎么说才不会显得太过决绝，又不会显得太过软弱。

    “但说到底，也是朕的舅舅。”

    这句话落下的瞬间，殿内的空气像是被什么东西轻轻拨动了一下。

    三位藩王的目光同时闪了一下，他们听到了这句话，也听出了这句话背后的东西。

    也是朕的舅舅。

    这句话，不是在为张家兄弟开脱，而是在陈述一个事实。

    一个让皇帝感到为难的事实，一个让皇帝无法像对待刘健、谢迁、李东阳那样，直接下旨拿人的事实。

    刘健是臣子，谢迁是臣子，李东阳是臣子。

    他们犯了罪，皇帝可以下旨，可以抄家，可以诛九族。

    没有人会说半个不字，因为君要臣死，臣不得不死。

    但张家兄弟不一样，他们是皇帝的舅舅，是太后的亲弟弟，是先帝临终前还惦记着的人。

    皇帝要动他们，不是不能，是要有一个说得过去的理由，是要有一个让人无话可说的由头，是要有朝臣站出来替皇帝说话。

    朱厚照的目光从三位藩王脸上扫过，那目光里带着一种说不清的东西。

    “朕若严惩，是否不妥？”

    这句话说得很轻，很淡，甚至带着一丝犹豫。

    但三位藩王都是人精，在朝堂上沉浮了几十年，什么话听不出来？什么弦外之音品不出来？

    不妥，这两个字，如果是从一个真正不想严惩的人嘴里说出来，那是真心话。

    但如果是从一个已经下定了决心的人嘴里说出来，那是在等人接话。是在等一个台阶，等一个理由，等一个“别人替他开口”的机会。

    如果皇帝真的不想惩罚张家兄弟，压根就不会召他们前来。

    皇帝忙得很，登基两个多月，又是召藩王、又是拉边将、又是整军备、又是改制度、又是抄家拿人，哪有闲工夫专门把他们三个叫进宫来，说一堆张家的旧事？

    如果皇帝真的觉得“不妥”，如果皇帝真的打算放过张家兄弟，他根本就不会提这件事。

    不提，就什么事都没有。

    提了，就说明这件事已经在皇帝的案头上了，只差一个推动的人。

    三位藩王对视了一眼，襄陵王的眼神里闪过一丝了然，他是宗室中的长者，历经七朝，什么人没见过，什么事没经过。

    皇帝这句话一出口，他就听出了味道——不是在征求意见，是在等表态。

    兴王的眼神里闪过一丝明悟，他是皇帝的亲叔父，和皇帝的关系比另外两位藩王更近。

    他听出了皇帝话里的那一丝“不便”——不是不便严惩，是不便自己开口严惩。

    因为那是他舅舅，是他母后的弟弟，他一个做外甥的，主动提出要治舅舅的罪，传出去不好听。

    楚王的眼神最直接，他的眼睛里没有那些弯弯绕绕的东西，只有一种“我懂了”的干脆。

    他脾气急，但不代表他笨。他在朝堂上混了这么多年，什么场面没见过？

    皇帝这句话一出口，他就知道该怎么接了。

    襄陵王往前走了半步，面朝朱厚照，深深一揖。而后直起身来的时候，他的目光直视着朱厚照，那双浑浊的老眼里，此刻清明得像两潭深水。

    “陛下，臣以为此言差矣。”

    他的声音苍老而沉稳，每一个字都像是经过深思熟虑之后才说出来的。

    “天子无私事，陛下登基为帝，便不再只是张家的外甥，而是天下的君主。陛下的一言一行，一举一动，皆关乎社稷安危、天下治乱。”

    “若因私情而废公义，因亲戚而纵罪恶，则天下人将如何看待陛下？”

    他顿了顿，声音变得更加郑重。

    “张家兄弟所犯之罪，不是小过，不是微疵，而是大逆不道。”

    “戴天子之冠，辱天子之宫女，此二者，任何一条都足以诛九族。”

    “若陛下因‘舅舅’二字而宽宥之，则日后天下人皆可效仿——‘我是皇帝的亲戚，我可以为所欲为’。”

    “如此一来，法纪何在？纲常何在？”

    襄陵王说到这里，声音忽然拔高了几分。

    “陛下，法者，天下之公器也。不因贵贱而异，不因亲疏而改。张家兄弟贵为外戚，本当谨言慎行，为天下表率。”

    “然其骄横跋扈，目无君上，欺压百姓，祸乱朝纲。若不严惩，何以正风气？何以肃法威？何以服天下？”

    他说完，再次深深一揖，然后退回原位。

    兴王紧跟着面朝朱厚照，拱手行礼，然后直起身来。

    “陛下，臣以为襄陵王所言极是。”

    他的声音不大，但每一个字都清清楚楚。

    “陛下说‘朕若严惩，是否不妥’——臣斗胆问陛下一句：若陛下不严惩，是否妥当？”

    这句话问得很巧，不是直接反驳，不是正面硬刚，而是用一个反问，把问题抛回给了皇帝。

    你问我不妥不妥，我反过来问你——不严惩，就妥当了吗？

    “张家兄弟戴天子之冠，此乃僭越。”

    “僭越者，视同谋反。侮辱宫女，此乃欺君。欺君者，罪在不赦。”

    “这两条，放在任何一个人身上，都是死罪。”

    “难道因为他们是陛下的舅舅，死罪就变成了活罪？”

    “难道因为他们是太后的弟弟，欺君就变成了玩笑？”

    兴王的声音渐渐拔高道：
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